大部分植物都是在白天吸收二氧化碳
释放氧气，在夜间则相反。但仙人掌、虎皮兰、景天、芦荟和吊兰等都是一直吸收二氧化碳释放氧气的。 对于多肉植物，由于这一类植物的细胞采用“景天科酸代谢途径（CAM）”。所以与其它的C3、C4植物有所不同，这一类植物在白天气孔关闭，不发生或者极少发生着气体交换。而在夜晚则不同，它们会进行光合作用和呼吸作用的气体交换，表观上还是释放的氧气远远多于二氧化碳，这一点与其他植物是大大不同的。但这并不等于多肉植物的光合作用发生在夜晚，其实这些二氧化碳被储存在叶肉细胞的有机酸(如：苹果酸)中，当有光照的时候这些有机酸在维管束鞘细胞中分解释放二氧化碳供光合作用使用。